CUANDO NELSON NAVEGÓ A SANTA CRUZ DE TENERIFE

Cuando Horacio Nelson al mando de nueve barcos aparece frente a Santa Cruz de Tenerife hace ya años que la Flota de Indias no existe y se ha liberalizado el comercio con América, Filipinas y aunque sigue existiendo la Carrera de Indias, pues los navíos siguen recorriendo las mismas rutas ya no lo hacen en flotas. Los ingleses recorren la ruta de los portugueses por el Cabo de Buena Esperanza, sus escuadras navales son las mejor adiestradas y más disciplinadas, al mando del almirante Jervis, bloquea a la española en Cádiz y bajo su dirección Nelson intenta aprovechar la situación y dar un golpe de mano en Canarias y así lograr una base en el Atlántico para abastecer sus buques en ruta o repararlos, tanto si cruzan hacia América o si se dirigen a Sudafrica, las Canarías había sido un objetivo de los piratas ingleses desde siempre, pues con su control se bloqueará la Carrera de Indias pues por allí pasaba la Flota de Indias para hacer aguada y reponer suministros antes de internarse en el Atlántico camino del Caribe con los vientos Aliseos de popa lo que hacía la navegación fácil por ello lo llamaron el Mar de las Damas y cortando la Carrera en Canarias rompería la comunicación y el comercio con el Nuevo Mundo.

Ya en alguna ocasión el primer ministro británico Willian Pitt pretendió abrir negociaciones con España, para obtener una isla de Canarias sobre un posible intercambio con Gibraltar.

Nelson está confiado, piensa que será una victoria fácil pues las fuerzas españolas son escasas en la isla y la posibilidad de reforzarse es casi imposible. la ciudad y puerto de Santa Cruz está  la dotación  de la fragata francesa La Mutine, además de unos 1.500 soldados, milicianos y artilleros, el capitán general de Canarias es Antonio Gutiérrez, es su jefe militar, es un militar experimentado en otros episodios de guerra como la toma de Las Malvinas y Menorca que supo muy bien organizar sus defensas y sus recursos, los británicos contaban con los nueve barcos citados y aproximadamente 3.700 hombres.

El primer intento de desembarco se produjo por la zona del barranco de Bufadero en la playa de Valleseco, pero no pudieron progresar por la falta de apoyo artillero y el fuego cruzado desde Paso Alto y las alturas de las milicias de la Laguna, venidas a reforzar las defensas y que ocuparon los pasos de Valleseco.

En el segundo intento, el General Gutiérez no esperó un nuevo ataque y movilizó las defensas hacia Santa Cruz dejando un pequeño destacamento en Paso Alto. Nelson intentó entonces un desembarco frontal en el puerto aprovechando la noche, pero las baterías de Paso Alto los detectaron y abrieron fuego contra las lanchas, durante este intento Nelson recibió un cañonazo que le arrancó el brazo derecho y tuvo que volver con urgencia a su barco el Theseus de 74 cañones, los británicos que llegaron a la plaza de la Pila comandados por Trowbridge se retiraron al convento de Santo Domingo, donde se rindieron al estar rodeados, permitiendo que regresaran a sus barcos bajo la promesa de no regresar a las Islas Canarias.

Si el ataque a Santa Cruz hubiera tenido éxito, tal como estaban las condiciones navales de España, en la época, se hubieran alterado las comunicaciones con América y como poco después sucedió el desastre de Trafalgar y la Guerra de Independencia Española, sumado a  las sucesivas proclamaciones de independencia americanas, es muy probable que Canarias hubiera terminado no siendo parte de España y todo gracias a un general prácticamente olvidado, el general Gutiérrez, y a la voluntad de Tenerife de seguir siendo una isla española ¡Gloria para aquellos héroes isleños  olvidados!.


Todos los año el 25 de Julio rememoran los acontecimientos en la ciudad de Santa Cruz de Tenerife.