Nueva España se convirtió en el centro de comunicaciones de la Carrera de Indias y Veracruz en su nudo de comunicación más importante, sobre todo cuando Andrés de Urdaneta logró realizar el primer viaje de vuelta desde Filipinas, con lo que se abrió la ruta de comercio hacia china y las islas del Pacífico, con Veracruz como puerto del Atlántico de esa ruta que empezaba en Sevilla y tenía su etapa final en Manila, con ida y vuelta.
Este tráfico de mercancías y plata en el puerto de Veracruz en objeto de deseo de países y piratas.
Juan de Grijaba descubrió la bahía en 1518y Hernán Cortés creo el primer cabildo de la ciudad y Felipe II tomó la decisión de levantar la fortificación de San Juan de Ulúa en la entrada para proteger el comercio de los ataques.
La fortificación se realizó con coral de la bahía, según los diseños renacentistas que protegieron las plazas españolas en el Caribe, los muros tienen una anchura de 30 metros de espesor.
En 1568 los piratas Drake y Howkins estaban saqueando las incipientes comunidades en América, a pesar de existir una tregua concertada entre la reina inglesa y nuestro rey, pensaron que aprovechando esa circunstancia podrían apoderarse de Veracruz y saquearla, alegando reparaciones entraron en el puerto seis navíos con bandera española y raptando rehenes, pero resultó que entró en el puerto la flota de la Armada que acompañaba a la Flota de Indias en donde venía el virrey Martín Enriquez de Almansa de la que los piratas ingleses querían apoderarse como botín, pero el capitán Francico de Lujan abrió fuego contra ellos e inmediatamente le siguieron las baterías de la fortaleza lo mismo que los galeones de la Flota destrozando los barcos ingleses
Solo escaparon los navíos de Drake y Howkins, quedando en manos españolas el producto de sus rapiñas en el Caribe.
Este suceso fue previo o provocó la reacción de Felipe II al envío de la Grande y Felicisima Armada a Inglaterra.
La fortaleza de San Juan Ulúa sirvió como último reducto de Nueva España en 1825 cuando México proclamó su independencia.
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