La Casa de Contratación y Sevilla fueron el organismo y la ciudad encargados de manejar el monopolio de los reyes españoles sobre el comercio y las riquezas provenientes del Nuevo Mundo que incluían las indias Occidentales y Orientales, las del otro lado del Atlántico y las del otro lado del Pacífico. La Casa fue un órgano que suscitó envidias y rivalidades en el resto de los países europeos pero su labor se puede calificar de excelente y eficiente, además de organizar el monopolio de los envíos desde Europa a esos nuevos territorios.
Sevilla fue elegida como la ciudad donde radicaba, porque al ser un puerto interior era fácil de defender de posibles ataques de otras potencias o de piratas.
En la Coruña se creó, en principio, otra casa de Contratación la del Pacífico pero se vio que no era operativa separada de la de Indias para el tráfico de mercancías y monedas y se unificaron las dos en una sola, al acordar que las Islas de las Especias - las Molucas- correspondían a Portugal.
El tráfico del "Quinto Real", la parte perteneciente a Corona de España de las riquezas obtenidas, fue el motivo por el que se creó la Casa de Contratación de Sevilla, que con el tiempo controló el monopolio del comercio con las Indias. El manejo y control del Quinto Real, tuvo las siguientes etapas:
-La creación de lingotes de oro y plata refinada para su transporte, inicialmente hecho en las minas en América, con peso y aleación definida.
-La creación de casas de monedas para su acuñación con los lingotes, llamadas CECA, primero en España, públicas y privadas, luego solo públicas y después en América, algunas de ellas fueron las de Segovia, Sevilla, México, Potosí,Santiago de Chile, etcétera.
-La necesidad del buen manejo creó en América la "Macuquina", moneda de oro o plata, estampada y con el peso debido pero no desbastada que sustituyo al lingote, su primera circulación fue en los territorios conquistados y llevadas a España para transformarlas en monedas.
-La circulación de moneda en América mostró la necesidad de emisión de moneda en los nuevos territorios y la sustitución de las macuquinas por Reales de a Ocho, llamados pesos o duros, fabricados ya por casas de monedas de titularidad pública en el nuevo continente, Filipinas o España, cada una de ellas con marca distintiva propia de la fabrica de acuñación.
El Real de a Ocho barrado con las columnas del Plus Ultra sería la moneda precursora del Dolar de plata y de su símbolo " $ ", por las dos columnas y la cinta que las envuelve, llevando la expresión latina en el caso del Real, se estampó de nuevo en las colonias inglesas independientes para transformarlo en Dolar.
En el periodo entre el siglo XVI y XVIII la Casa de contratación llegó a recibir entre 270,000 kilos de plata y 40,000 de oro al año, entre los derechos del Quinto Real y los tesoros de particulares.Todo el control de su emisión era llevado por el Contador Mayor y el Tesorero de la Casa de Contratación de Sevilla. El funcionamiento de la Casa estuvo a cargo de tres altos funcionarios: El Factor, se encargaba del embarque y descarga de bienes, mercancías y personas, el Tesorero, controlaba las riquezas pertenecientes a la Corona en puerto americano, en Sevilla y en el viaje, el Contador Mayor que se encargaba de reflejar la contabilidad de los bienes y riquezas embarcados y el Piloto Mayor que llevaba la formación y confección de cartas de navegación y marinos de la Flota de Indias, este primer cargo fue el de Americo Bespucio que acompañó a Cristobal Colón y dio nombre al continente, fue nombrado por Fernando el Católico, le sucedieron Juan Diaz de Solís, descubridor del Río de la Plata, y Sebastian Cabot, realizó el primer viaje a las Colonias de Norteamérica además de al Río de la Plata.
La Casa de Contratación de Sevilla fue una gran fuente de formación, allí estuvieron cartógrafos, astrónomos, navegantes, matemáticos y científicos de toda clase y condición, como Juan de Cosa que realizó el primer mapa incorporando las costas Atlánticas de América, Pedro Medina, matemático, geógrafo, cartógrafo, astrónomo, historiador y polígrafo español del renacimiento y su famoso Arte de Navegar (1545), fue el primero sobre esta materia en Europa y además del Libro de Cosmografía de 1538, Martín Fernández Enciso, cartógrafo, explorador y conquistador, con la obra la Suma de Geographia que trata de todas las partes del mundo, sobre todo las Indias, y largamente del arte de marear, sus mapas fueron prohibidos por orden real para evitar su conocimiento, Alonso de Santa Cruz que editó Islario General de todas las Islas del Mundo y el Libro de las Longitudines, además de otros muchos que colaboraron con la Casa, que en la mayoría de los casos fueron ocultados por la corona y reservados para los pilotos de la Flota de Indias, como fue este fue también el caso..
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