Cuando las betas superficiales del Cerro Rico en Potosí se agotaron, fue necesario abrir galerías, encontrar un método para separar la ganga de la mena y conseguir mano de obra resistente a las condiciones propias de las alturas de los Andes y la dureza del interior de las minas.
Bartolomé de Medina puso en marcha el Beneficio del Patio mediante la amalgama con Azogue, una retortas del mineral con mercurio extendidas en un patio aireado que había que remover diariamente, como se recoge en la publicación "LO QUE VALÍA UN POTOSÍ" de este Blog, consiguiendo el metal precioso de plata y a partir de la amalgama la extracción se industrializó. La mano de obra se obtuvo utilizando una figura que ya usada el Imperio Inca, "La Mita", la cual imponía a los nativos una servidumbre durante un tiempo a favor del imperio, realizando obras públicas o trabajos a favor del Estado.
La llegada de Francisco de Toledo como virrey del Perú consiguió normalizar los enfrentamientos entre pizarristas y almagristas, imponiendo la reagrupacion y censo de los indígenas en las Reducciones, en principio para cristianizarlos en la religión católica pero sirvió para implantar la mita, eran unos pueblos al estilo español con plaza de armas, iglesia, el corregidor, el cabildo y las viviendas construidas alrededor. Aprovechando los asentamientos, impuso un servicio por turnos en las minas de plata ya que ellos eran los que estaban habituados al trabajo en las alturas de las montañas, gracias al uso de la coca, fue un trabajo inhumano pues los tenían en el interior de las minas durante semanas en unas terribles condiciones, viviendo con velas, cargando mineral que extraían los barreteros y sacaban a la superficie a sus espaldas los mitayos, los primeros se obtenían en el mercado libre, mingas, y los segundos por los turnos de la mita, con escaleras hechas de cuerda y peldaños de madera, gracias a este sistema barato de explotación indígena se convirtió el Virreinato del Perú en el más rico de América, contra este sistema y los encomenderos clamo Fray Bartolomé de las Casas.
La necesidad de suministros y abastecimientos para la minería creó los Obrajes, Chorillos, las Haciendas y los muleros, los primeros suministraban la ropa para vestir a los mineros, tejiendo lana, además de proporcionar las herramientas y los insumos necesarios para las minas y los segundos trabajaban por libre y las haciendas suministraban el alimento, estos debido a las plagas que afectaron más a las costas que a las montañas del Perú, despoblaron de indígenas a las explotaciones agrícolas y ganaderas costeras por mortalidad o emigración, lo que hizo que los dueños trajeran esclavos negros de África para sustituirles, sobre todo para el cultivo de caña de azúcar y algodón, para labores que decían que eran más resistentes, mientras que estos esclavos no se adaptaban a las minas por el mal de la altura de las montañas, esta nueva repoblación en el virreinato motivo otro rápido mestizaje de españoles, indígenas y negros, al mismo tiempo se creo un enorme tráfico mercantil para los muleros y carreteros que llevaban y traían productos y materias primas al puerto de indias de Perú, El Callao para transportar plata, materiales, mercurio, alimentos, herramientas, etcétera, convirtiendo a Potosí en la ciudad más poblada del mundo y al resto de las ciudades dotándolas de construcciones de bellas, catedrales, Iglesias y edificios de esplendida estampa colonial hispana, pero la riqueza hizo subir los precios, endureciendo la vida para los naturales del país y los escalones más pobres del territorio.
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